威廉是个脾气暴躁的男孩，为不一点鸡毛蒜皮的小事，也会与同事同仁争吵不休。所以，他的朋友很少，人际关系很紧张。不过，威廉又是一个善于”知错必改”的男孩。每每与同事同仁争吵过后，他总是很后悔。后悔过后，威廉又总会找到同事同仁去道歉。尽管如此，他身边的朋友还是越莱越少。大家开始疏远他，孤立他。
困惑中的威廉去请教父亲：”这是为什么呢?我向他们发脾气并不是有意的啊!况且，每次我向他们发完脾气以后都是主动向他们道歉的啊!他们怎么这么小气，不肯原谅我呢？”老威廉是一位哲学家，他并设有向他的儿子传授化解的良方，而是递给小威廉一言钉子说：”我的孩子，以后你再与同事同仁发过一次脾气之后，就把一枚钉子钉在门前的篱笆桩子上吧。”唯父命适从的小威廉听命照办。以后，每当与同事同仁发过一次脾气之后，他都要在门前的篱笆桩子上钉上一枚钉子。篱笆桩是竹子做的，很坚硬也很结实，每钉进一枚钉子，威廉都要累得满头大汗。”这又是何苦呢?”威廉开始厌倦了毫无意义的钉钉子的工作。
不想钉钉子就得减少与同事同仁发脾气的次数，忠诚的威廉不敢欺瞒父亲。头一个月，威廉钉了10枚钉子；第二个月，威廉钉了8枚钉子；第三个月，威廉只钉了5枚钉子……
当第六个月结束时，威廉只在篱笆桩上钉了2枚钉子。”为什么每当自己发脾气后父亲非要自己在篱笆桩上钉钉子呢？”威廉在百思不得其解之后，开始向老威廉发问。”我的孩子，请你把篱笆桩上的钉子一枚枚拨下来……”威廉小心翼翼地把篱笆桩上的钉子一根根地拔了下来。老威廉用手心疼地抚摩着篱笆桩，意味深长地对小威廉说：”我的孩子，请你看看篱笆桩上留下了什么呢?””留下了什么?还有什么呢？不就是一个个小小的钉儿眼吗……”小威廉不屑一顾地回答。
望着干疮百孔的篱笆桩，小威廉想着想着，终干明白了老威廉让自己钉钉子的良苦用。自己把钉在篱笆桩上的钉子，一枚枚地拔下来，可不可以视为是在向篱笆桩道歉呢?虽然拔了钉子道了歉，但留在篱笆桩上的钉眼却依旧刀刻斧砍般地真切，永远也挥之不去了。联想到自己在与同事同仁交往的过程中，虽然每次发过脾气之后都勇于向人家道歉，但给对方心灵留下的伤害和阴影，不仅在短时间内，甚至是永远也难以消除干净的，那阴影与钉儿眼不是如出一辙吗?与其制造伤疤之后再抚平，不如防患创伤于未然的好。
从此，威廉学会了怎样做人，如何处世，很快就改变了自己暴躁易怒的脾气，他身边的朋友又多了起来。
